La Proclamación de Emancipación: El Mito de la Libertad
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El camino hacia la Proclamación de Emancipación
El general Benjamin Butler, al mando de Fort Monroe, se negó a devolver a los esclavos que escaparon de Virginia, considerándolos contrabando de guerra o propiedad enemiga capturada. A su vez, los utilizaba para realizar trabajos para las fuerzas de la Unión, como la construcción de fortificaciones y otros trabajos.
La Ley de Confiscación de 1861 se promulgó tras su aprobación en el Congreso. Esta ley permitía al Ejército de la Unión negarse a devolver a sus dueños a los esclavos fugitivos, despojándolos de sus derechos de propiedad. Dicho esto, el Ejército de la Unión no declararía a los antiguos esclavos como libres, sino como propiedad capturada. Como tal, no hubo ninguna determinación en cuanto a qué sucedería con los esclavos fugitivos después de que terminara la guerra.
Se aprueba la Ley que Prohíbe la Devolución de Esclavos, que amplía la Ley de Confiscación, pero que además impone sanciones a los oficiales de la Unión. Se establece que cualquier oficial de la Unión que viole la orden y devuelva a sus dueños a los esclavos que escaparon a las líneas de la Unión puede ser sometido a un juicio militar y a la destitución del servicio.
Tras la toma de Fort Polaski en Georgia, el general David Hunter emite la Orden General Nº.7, que libera a los esclavos de las inmediaciones de la fortaleza y sus alrededores, ocupados por las Fuerzas de la Unión.
El general David Hunter amplía su Orden General Nº. 7, extendiendo su alcance para incluir a cualquier persona anteriormente esclavizada que se encontrara en zonas bajo control de la Unión en los estados de Florida, Georgia y Carolina del Sur.
Los tres estados de Georgia, Florida y Carolina del Sur, que conforman el Departamento Militar del Sur, tras declararse deliberadamente fuera de la protección de los Estados Unidos de América y haberse alzado en armas contra dicho país, se hace necesario militarmente declararlos bajo ley marcial. Esto se hizo, en consecuencia, el 25 de abril de 1862. La esclavitud y la ley marcial en un país libre son totalmente incompatibles; las personas en estos tres estados —Georgia, Florida y Carolina del Sur— que hasta ahora han sido esclavizadas, son, por lo tanto, declaradas libres para siempre. Mayor General David Hunter, Departamento del Sur, Orden General Nº. 11, 9 de mayo de 1862
Además de la emancipación de los esclavos en esas zonas, el general David Hunter también intentó usar esta orden para ayudar a formar regimientos negros que pudieran luchar por el Ejército de la Unión reclutando a los libertos. Entre las unidades que se formarían a partir de esta orden se encontraba el 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Carolina del Sur.
El presidente Abraham Lincoln actuó rápidamente para contrarrestar esta orden debido a la preocupación por el impacto político que tendría en los estados fronterizos que mantenían la esclavitud y buscaban una emancipación gradual en lugar de inmediata.
Abraham Lincoln firmó tanto la Ley de Confiscación de 1862 como la Ley de Milicia. La Segunda Ley de Confiscación confirmó que toda persona esclavizada que quedara bajo el control de la Unión sería emancipada y liberada permanentemente. La Ley de Milicia, aprobada ese mismo día, permitiría que los libertos fueran reclutados como trabajadores o soldados, con un pago de 10 dólares al mes por sus servicios y una deducción de 3 dólares por ropa.
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