The U.S.C.T Bureau and the Formation of the U.S.C.T
La Oficina del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos y su Formación
The Black Regiments prior to the United States Colored Troops
At the start of the Civil War, many abolitionists and Black community leaders—such as Frederick Douglass and Martin Delaney—advocated for the inclusion of Black troops in the Union Army. They argued that if the war was ultimately about preserving the Union, then Free People of Color and formerly enslaved individuals (Freedmen) should have the right to contribute to the war effort. Their participation, they believed, would help affirm their claim to full citizenship and prove that they were just as American as any other group.
Martin Robison Delany, by an unidentified artist. Print published c. 1865. | National Portrait Gallery, Smithsonian Institution.
Despite these arguments, there was resistance to enlisting Black soldiers, particularly from Union states that still permitted slavery and supported a gradual approach to emancipation.
Nevertheless, some Black units were formed—either by forward-thinking military commanders or by the soldiers themselves. For example, in the spring and summer of 1862, Major General David Hunter, acting without official authorization, organized one of the first Black regiments, recruiting Freedmen from South Carolina, Georgia, and Florida. This unit would later become known as the 1st South Carolina Volunteer Infantry Regiment (Colored).
An engraving of 1st South Carolina Volunteers of African Decent at the Emancipation Day Ceremony at Camp Saxton, South Carolina, Jan. 1, 1863. | Library of Congress
In New Orleans, Louisiana, Free People of Color had a long history of serving in militias. At the start of the war, they had a militia regiment and even offered to serve the Confederacy. However, a new Louisiana law restricted militia membership to free white men, so their offer was rejected. When Union forces arrived in Louisiana, the Free People of Color that previously served in the militia went to the Union Army to serve with them.
As a result, a new regiment would be formed which consisted of Free People of Color serving as junior officers and Freedmen who emancipated themselves from slavery. This unit would become known as the 1st Louisiana Native Guard Regiment or better known as The Corp D’Afrique.
Afro-American Union soldiers in the First Louisiana First Native Guard Regiment under the command of Maj. Gen. Benjamin Franklin Butler, U. S. Civil War | Library of Congress
Los Regimientos Negros antes de las Tropas de Color de los Estados Unidos
Martin Robison Delany, de artista desconocido. Grabado publicado c. 1865. | Galería Nacional de Retratos, Instituto Smithsoniano.
A pesar de estos argumentos, hubo resistencia al reclutamiento de soldados negros, especialmente de los estados de la Unión que aún permitían la esclavitud y apoyaban un enfoque gradual hacia la emancipación.
Sin embargo, se formaron algunas unidades negras, ya sea por comandantes militares con visión de futuro o por los propios soldados. Por ejemplo, en la primavera y el verano de 1862, el mayor general David Hunter, actuando sin autorización oficial, organizó uno de los primeros regimientos negros, reclutando libertos de Carolina del Sur, Georgia y Florida. Esta unidad se conocería posteriormente como el 1er Regimiento de Infantería Voluntaria de Carolina del Sur (de color).
Grabado de los Primeros Voluntarios Afrodescendientes de Carolina del Sur en la Ceremonia del Día de la Emancipación en Camp Saxton, Carolina del Sur, el 1 de enero de 1863. | Biblioteca del Congreso
En Nueva Orleans, Louisiana, las personas libres de color tenían una larga historia de servicio en milicias. Al comienzo de la guerra, contaban con un regimiento de milicia e incluso se ofrecieron a servir a la Confederación. Sin embargo, una nueva ley de Louisiana restringió la membresía de la milicia a los hombres blancos libres, por lo que su oferta fue rechazada. Cuando las fuerzas de la Unión llegaron a Louisiana, las personas libres de color que anteriormente habían servido en la milicia se unieron al Ejército de la Unión para servir con ellas.
Como resultado, se formaría un nuevo regimiento compuesto por personas libres de color que servían como oficiales subalternos y libertos que se emanciparon de la esclavitud. Esta unidad se conocería como el 1er Regimiento de la Guardia Nativa de Louisiana o mejor conocido como El Cuerpo de África.
Soldados afroamericanos de la Unión en el Primer Regimiento de la Guardia Nativa de Luisiana, bajo el mando del mayor general Benjamin Franklin Butler, Guerra Civil de EE. UU. | Biblioteca del Congreso
The Bureau of Colored Troops and the U.S. Colored Troops
With the rapid growth of Black regiments, concerns arose over inconsistent recruitment and training. In response, General Order 143 (May 1863) created the Bureau of Colored Troops (BCT), standardizing Black regiments under the United States Colored Troops (U.S.C.T.). Initially expected to serve in labor roles, U.S.C.T. soldiers were soon needed in combat due to Union losses in major battles.
The BCT federalized many of the Black militia units turning them into United States Colored Infantry (U.S.C.I.), United States Colored Cavalry (U.S.C.C.), and United States Colored Artillery (U.S.C.A.) under the U.S.C.T. 143 colored regiments would be raised in 1863. By the war’s end, 175 colored regiments participated in the American Civil War. An estimated 180,000 to 200,000 Black soldiers would fight in the U.S.C.T. which made up approximately ten to twelve percent of the Union Army.
Come and Join Us Brothers, by the Supervisory Committee For Recruiting Colored Regiments, Jan. 1, 1865 | N. Flayderman & Co.
La Oficina de Tropas de Color y las Tropas de Color de EE. UU.
Con el rápido crecimiento de los regimientos negros, surgió la preocupación por la irregularidad en el reclutamiento y el entrenamiento. En respuesta, la Orden General 143 (mayo de 1863) creó la Oficina de Tropas de Color (BCT), estandarizando los regimientos negros bajo las Tropas de Color de los Estados Unidos (U.S.C.T.). Inicialmente previstos para servir en funciones laborales, los soldados de la U.S.C.T. pronto fueron necesarios en combate debido a las pérdidas de la Unión en batallas importantes.
La BCT federalizó muchas de las unidades de milicias negras, convirtiéndolas en la Infantería de Color de los Estados Unidos (U.S.C.I.), la Caballería de Color de los Estados Unidos (U.S.C.C.) y la Artillería de Color de los Estados Unidos (U.S.C.A.) bajo el U.S.C.T. En 1863 se formaron 143 regimientos de color. Al final de la guerra, 175 regimientos de color participaron en la Guerra de Secesión. Se estima que entre 180.000 y 200.000 soldados negros lucharon en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, lo que representaba aproximadamente entre el diez y el doce por ciento del Ejército de la Unión.
Venid y únete a nosotros, hermanos, por el Comité de supervisión para el reclutamiento de regimientos de color, 1 de enero de 1865 | N. Flayderman & Co.
The U.S.C.T as Liberators – The definitions and differences of the Black Soldier as a Liberator
With the advent of the Emancipation Proclamation, the Union Army would find themselves encountering the formerly enslaved to either carry out the actions to free them or inform them of their freedom. The way the Union Army and even the U.S.C.T. would be viewed by the formerly enslaved would vary in different areas. In some areas such as Beaufort, South Carolina, the Union Army and later the U.S.C.T. regiments that came through were seen as liberators and protectors that would guarantee Freedmen the ability to form their own communities without the fear of reprisals.
However, in areas such as Louisiana, the situation would be different. During the campaigns in Central Louisiana, the Union Army would launch operations to raid plantations enslaved people to help bolster the ranks of the Black regiments in the state. Anyone who was not able to enter the regiments would be sent back into the fields by the Union appointed authorities. They would pick the same crops as before, but this time under new management from Northern business leaders for the war effort. Serving in the Union Army was seen as preferable to being enslaved as Black soldiers. In theory they would be provided compensation for their services, but in some cases, parallels between military slavery could be drawn.
El USCT como Libertador – Las Definiciones y Diferencias del Soldado Negro como Libertador
Con la llegada de la Proclamación de Emancipación, el Ejército de la Unión se vio obligado a reunirse con los esclavizados, ya sea para llevar a cabo acciones que los liberaran o para informarles de su libertad. La percepción del Ejército de la Unión e incluso del USCT por parte de los esclavizados variaba según la zona. En algunas áreas, como Beaufort, Carolina del Sur, el Ejército de la Unión y, posteriormente, los regimientos del USCT que llegaron fueron vistos como liberadores y protectores que garantizarían a los libertos la capacidad de formar sus propias comunidades sin temor a represalias.
Sin embargo, en zonas como Louisiana, la situación sería diferente. Durante las campañas en el centro de Louisiana, el Ejército de la Unión lanzó operaciones para asaltar plantaciones con el objetivo de liberar a los esclavizados y así reforzar las filas de los regimientos negros en el estado. Quienes no pudieran ingresar a los regimientos serían enviados de regreso a los campos por las autoridades designadas por la Unión. Recogerían los mismos cultivos que antes, pero esta vez bajo una nueva gestión de los líderes empresariales del Norte para el esfuerzo bélico.
Servir en el Ejército de la Unión se consideraba preferible a ser esclavizados como soldados negros. En teoría, recibirían una compensación por sus servicios, pero en algunos casos se podían establecer paralelismos con la esclavitud militar.
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